Président du circuit, celui qui a été la voix radiophonique des défunts Expos de Montréal était de passage au parc Sanscartier mercredi pour confirmer que la nouvelle franchise Hull-Volant junior élite de Gatineau a été mise sur pied. Les choses ont déboulé à la vitesse de l’éclair, la décision ayant été acceptée à l’unanimité le week-end dernier lors de l’assemblée générale annuelle de la Ligue.
Dans les coulisses, Marco Daigle travaillait depuis l’automne 2010 afin de mener à terme ce projet d’envergure attendu de pied ferme par bon nombre d’amateurs de ce sport. Président de la nouvelle concession, il se réjouit qu’elle soit devenue réalité.
«C’est une merveilleuse nouvelle pour la communauté du baseball de l’Outaouais. Ça donnera enfin la chance à nos gars de 19 à 22 ans de jouer devant leurs partisans à la fin de leur niveau midget au lieu de devoir s’exiler. Après leur stage au sein du réseau de développement midget AAA, nos athlètes ne pouvaient plus progresser chez eux. Maintenant, ils le pourront!», a-t-il lancé, lui qui a piloté l’Attak midget AA ces dernières années.
Au moment où le baseball affiche une croissance notable un peu partout en province, en particulier dans la région (1500 joueurs), M. Brulotte n’a pas caché sa satisfaction de voir enfin une concrétisation d’un tel projet ici. «Il y a en Outaouais un bon bassin de joueurs et surtout un très bon programme de baseball. En plus, Gatineau est un grand centre médiatique, au même titre que Montréal, Québec ou Trois-Rivières. L’ajout de cette concession est un énorme gain pour la Ligue. Avec le Hull-Volant comme partenaire, c’est comme si on parlait du Canadien de Montréal. C’est une organisation avec 80 ans d’histoire!», a-t-il lancé.
L’analyste des matchs des Blue Jays de Toronto a renchérit en disant que plusieurs athlètes d’ici ont tracé leur chemin jusqu’au haut niveau en raison de leur talent, de Pierre-Luc Laforest à Philippe Aumont en passant par Russell Martin.
La nouvelle formation, dont l’alignement sera composé de 18 joueurs, sera dirigée par Jean-François Daoust. Trois assistants-entraîneurs l’appuieront dans sa tâche, dont Mathieu Beauchamp.
«On s’attend à recevoir une liste d’ici deux semaines des joueurs qui évoluent dans le réseau parce qu’il y aura un repêchage spécial. Ça va permettre aux entraîneurs de regarder quel genre d’équipe sera formée», de dire Marco Daigle. Fait à noter dans une région frontalière comme la nôtre, les joueurs ontariens ne seront pas acceptés dans la LBJEQ.
Le coup d’envoi du calendrier de 50 matchs du Hull-Volant de Gatineau sera donné le 11 mai. La saison s’échelonnera jusqu’au 12 août, avant de faire place aux séries éliminatoires dix jours plus tard, à la suite du Championnat canadien de baseball junior, prévu à Trois-Rivières.
Nul doute que comme dans tout sport, l’an 1 rimera avec un lot de difficultés, mais M. Daigle est confiant que les performances au marbre et au monticule ne devraient pas trop en souffrir. «On va être compétitif, surtout que 10 des 12 équipes du circuit ont accès aux séries éliminatoires. Avec le baseball qu’on connaît depuis de nombreuses années (programme sport-études, équipes bantam, victoire du midget AAA l’an dernier et midget AA finaliste aux Championnats provinciaux), c’est prometteur», d’indiquer le président.
Quant aux couleurs de l’équipe, lesquelles seront basées sur le logo du Hull-Volant, elles seront dévoilées plus tard cet hiver, soutiennent les dirigeants de la concession.
«Il y a en Outaouais un bon bassin de joueurs et surtout un très bon programme de baseball. En plus, Gatineau est un grand centre médiatique, au même titre que Montréal, Québec ou Trois-Rivières. L’ajout de cette concession est un énorme gain pour la Ligue» - Rodger Brulotte, président de la LBJÉQ
Revampé à coups de millions $ en 2009 et 2010 en vue de la tenue de la 45e Finale des Jeux du Québec (remplacement des estrades, correction de l’éclairage, clôtures repoussées et rénovations au chalet), le terrain #1 du parc Sanscartier répond aux normes exigées par la LBJEQ, confirme les responsables. Cependant, la Ville de Gatineau s’engage à apporter les correctifs nécessaires le cas échéant. «La Ville va améliorer l’infrastructure existante, par exemple au niveau de l’éclairage et s’assurer qu’il y ait de la pelouse dans le champ intérieur un jour», de dire Marco Daigle.
Interrogé au sujet du choix du nom de la concession, qui peut porter à confusion avec les appellations Hull et Gatineau, M. Daigle estime que ça ne devrait pas causer problème. «Le nom a 80 ans, je crois que les gens sont capables de faire la différence. C’est le nom de l’association», a-t-il répondu. «C’est certain que le Hull-Volant a embarqué dans le projet dès qu’il a été approché. En plus, ça cadrera bien avec les festivités de notre 80e anniversaire», s’est par ailleurs réjouit le président de l’association athlétique et sociale, Richard Murray.
Lors de la dernière saison de la LBJEQ, les Diamants de Québec ont terminé au sommet du classement du circuit Brulotte avec un dossier de 37-13, devançant de peu les Orioles Les Trois Brasseurs de Montréal (36-14).
La Ligue étudie présentement la possibilité de créer trois divisions parmi les 12 équipes afin que celles-ci s’affrontent plus fréquemment entre elles.
